Opening van de bibliotheek te Genk

Beste genodigden,

Ik ben fier vandaag. Fier om meerdere redenen. Fier op mijn stad, als Genkenaar.
Genk is mijn thuishaven. Vandaag staat Genk voor “ruimte en kracht”. Vroeger was dat anders.

Amper honderd jaar geleden was Genk nauwelijks een straat of drie groot. Dan werd het aarzelend een dorp. Huizen werden gebouwd op een ondergrond van steenkool. Cités met Polen, Oekraïners, Italianen, Turken, Genk was ineens een stad, al gauw een industriestad, ze leed de pijn van een recessie, maar het was een stad die zich herpakte, de derde industriestad in Vlaanderen werd ze, van mijnsites maakte ze cultuursites, een stad met een grote binnenhaven, Genk, ook wel Ford Genk. Mijn Genk. Met een bioscoop en straks een schouwburg, met bedrijven, een jeugdhuis, een sportcentrum, een bibliotheek. Mijnsites zijn nu cultuursites. Mijn Genk, dames en heren, werd een stad!

Daarom zijn we hier vanavond. Voor deze schitterende nieuwe bibliotheek. Een glazen huis, letterlijk en figuurlijk. Een pronkstuk waar mevrouw Vera Withofs en haar ploeg terecht trots op zijn. Ze biedt een aanbod naar maat van iedereen. De bibliotheek hier is een plek waar je rustig kunt grasduinen in duizenden boeken, waar je films en muziek kunt kiezen. Deze bibliotheek geeft iedereen de gelegenheid om levenslang te leren. Sommigen zien mekaar misschien alleen maar hier. Zo heeft een bibliotheek, bij uitstek in Genk, een sociale rol. Deze bibliotheek draagt op die manier bij tot een meer verdraagzame samenleving en dàt is van onschatbare waarde.

De Genkse bibliotheek deed het al goed voor haar verhuis naar dit nieuwe gebouw, met gemiddeld zo’n 900 bezoekers per dag. Maar nu worden dat er ongetwijfeld nog veel meer. Eén op drie Genkenaren was lid. Ik heb vernomen dat de afgelopen maand al zo’n 800 nieuwe leden geregistreerd werden. Vele Genkenaren herontdekten de bibliotheek, maar niet alleen Genkenaren. Deze nieuwe bibliotheek heeft nu al een uitstraling tot ver buiten haar stadsgrenzen.

Ik ben ook fier als Minister. Al was het maar omdat ik maar liefst 940 resultaten vond toen ik bij het zoeken in de catalogus het zoekwoord ‘justitie’ intikte! Heel wat nuttige informatie dus! En toch makkelijk om je weg in te vinden. De medewerkers zijn er om je te begeleiden.

Ik ben ook fier als vader van drie opgroeiende kinderen. Omdat zij in hun achtertuin de wereld kunnen verkennen. Ze krijgen de gelegenheid om zich persoonlijkheid te ontwikkelen als jonge mensen met een eigen wil, open voor anderen, voor andere ideeën, andere culturen. Deze bibliotheek geeft hen en iedereen die hier binnenstapt de kans om met een open geest op ontdekking te gaan.

Ik feliciteer graag iedereen die heeft bijgedragen tot de realisatie van deze parel aan de Genkse kroon en niet in het minst schepen Vera Withofs, bibliothecaris Geertje Descheemaeker en al haar medewerkers.  Proficiat!